В сегодняшней России часто с ностальгией вздыхают о дореволюционном прошлом. Оправданна ли такая ностальгия? Открытки начала XX века на первый взгляд подтверждают, что романтики правы. Каждый снимок – маленькая сокровищница, представляющая утраченное навсегда патриархальное общество, с ещё не разрушенными старыми постройками, жизнью, текущей неторопливо, и с людьми, которые с любопытством глядят в камеру. Хочется самому войти в кадр, погрузиться в этот русский мир образца 1900 года.

Но мы видим и другую реальность. Революционеры не случайно обрели в 1917 году широкую поддержку народа. Веками безвластный, бесправный, бессильный перед господствующей элитой, он с небывалой яростью набросился на богатых и все, что было им дорого. Не только имущество, но и культура господствующего класса были обречены на уничтожение или, в лучшем случае, на презрение со стороны низов. И повседневная жизнь прошлого, и сам облик России коренным образом изменились. Многое из того, что всего столетие назад было столь привычно и естественно для миллионов людей, обратилось в прах – и исчезло безвозвратно.

Более сотни открыток с изображением старой России, помещённых в этой книге, помогают понять, почему русские в наши дни так тянутся мыслью к своей былой славе. Помогают воспринять и даже разделить эти их чувства.